- La Unión en 1864: un retrato demográfico de un cantón cartaginés en la Costa Rica del siglo XIX
- El censo de 1864 revela datos sobre población, estado civil, distribución por edad y sexo, y hasta los desafíos en la recolección de información en la Villa de La Unión.
En un esfuerzo sin precedentes por conocer a su población, la República de Costa Rica culminó el primer censo general levantado el 27 de noviembre de 1864. Entre las localidades documentadas, el Cantón de La Unión, en la Provincia de Cartago, emerge con un perfil demográfico revelador: 2,046 habitantes, una mayoría masculina ligera y una estructura familiar marcada por la agricultura y la estabilidad relativa.
El director del censo, F. Estreber, presentó los resultados ante el Secretario de Estado, destacando las dificultades y logros de una operación estadística pionera. En el caso de La Unión, los datos ofrecen una fotografía social de la época.
👥 La población: más hombres que mujeres
De los 2,046 unionenses, 1,059 eran hombres (51.76%) y 987 mujeres (48.24%). Esta proporción contrasta con la tendencia nacional, donde las mujeres superaban ligeramente a los hombres. El informe sugiere que factores locales, como la composición de la fuerza laboral agrícola, podrían explicar esta particularidad.
🧓 Juventud predominante
La Unión era una comunidad joven: 919 habitantes (44.9%) tenían menos de 15 años. Los adultos en edad productiva (15 a 45 años) sumaban 914 personas, mientras que solo 99 superaban los 60 años. Esta pirámide poblacional refleja un territorio en crecimiento, con alta natalidad y esperanza de vida moderada.
💍 Estado civil: soltería y estabilidad conyugal
El censo detalla que 678 hombres y 858 mujeres eran solteros, lo que sugiere una nupcialidad tardía o una población joven aún no casada. Los casados sumaban 486, y llama la atención que 21 personas figuraban como “separadas”, pero ninguna como divorciada, debido a las restrictivas leyes matrimoniales de la época, criticadas en el propio informe censal.
📉 Dificultades en el registro
El censo no estuvo exento de obstáculos. En el apartado del movimiento poblacional (nacimientos, defunciones, matrimonios), el informe admite que los datos de La Unión fueron “aproximativos”, debido a la falta de colaboración del párroco local, quien no proporcionó los registros parroquiales completos. Esta omisión fue señalada como un ejemplo de los desafíos para consolidar una estadística nacional confiable.
🏞️ Contexto histórico
En 1864, La Unión era uno de los tres cantones de Cartago, junto con Cartago centro y Paraíso. Su economía, como la de la mayoría del país, se basaba en la agricultura de subsistencia y el café. El censo no desglosa oficios por cantón, pero señala que la población rural costarricense era mayoritariamente agraria.
🧾 Un documento fundacional
Este censo fue el primero realizado en Costa Rica con metodología moderna, siguiendo modelos europeos. Para La Unión, sus cifras no solo son un retrato demográfico, sino también la primera línea base para entender su desarrollo histórico. Los desafíos en su ejecución –desconfianza local, falta de colaboración eclesiástica, limitaciones técnicas– reflejan las tensiones de una nación construyendo sus instituciones.
Palabras del director del censo, F. Estreber:
“Aun con sus defectos, este censo contiene materiales ricos é interesantes, y formará una base sólida para los trabajos futuros.”
Hoy, 161 años después, aquellas cifras son más que números: son la memoria estadística de un pueblo que comenzaba a contarse a sí mismo.
Fuente: Censo General de la República de Costa Rica (1864)
Recopiló: Leonardo Jiménez Campos