Un legado ancestral tallado en piedra y disperso en fragmentos de cerámica comienza a ser descifrado por arqueólogos, revelando una ocupación humana que se remonta a más de 2000 años en el cantón de La Unión.
En el corazón del cantón de La Unión, custodiado por el cauce del río que le da nombre, se encuentra el Sitio Arqueológico Salitrillo, un espacio donde las huellas de los antiguos pobladores de Costa Rica permanecieron ocultas por siglos bajo cafetales y tierras de cultivo. Su descubrimiento formal en 1998 fue solo el primer paso para develar un pasado complejo, cuyo testimonio más enigmático es el Petroglifo Unión, una monumental roca con 99 diseños tallados que desafía su interpretación.
El sitio fue reportado inicialmente por el Museo Nacional de Costa Rica, confirmándose un año después, mediante una Evaluación Arqueológica, su antigüedad. Los fragmentos de cerámica recolectados en superficie y las excavaciones permitieron a los expertos ubicar la ocupación principal del lugar en la Fase Pavas (300 a.C. – 300 d.C.), un período crucial para entender el desarrollo precolombino en la región central del país.
Un asentamiento doméstico de la Fase Pavas
La evidencia analizada pintó un cuadro vívido de la vida cotidiana en el Salitrillo. Los arqueólogos identificaron que el sitio fue un espacio habitacional y doméstico. Entre los hallazgos cerámicos destacan diversos tipos de vasijas y platos, cuyas decoraciones incluían técnicas como el pastillaje, incisiones y pintura. Un descubrimiento particularmente significativo fue un tubo inhalador, sugiriendo prácticas rituales o medicinales. La herramienta de piedra recuperada, incluyendo un posible plato de metate y un fragmento de hacha, completa la imagen de una comunidad asentada y productiva.
El enigmático Petroglifo Unión
La pieza central del rompecabezas arqueológico emergió con el hallazgo del Petroglifo Unión. Localizado en un terreno ondulado cerca del río Salitrillo, este imponente bloque volcánico de forma ovoide (2.5 m de alto, 3.5 m de ancho y 3.8 m de largo) presenta una compleja galería de arte rupestre.
Los investigadores lograron identificar 99 estilos gráficos individuales, distribuidos en tres facetas de la roca (Sur, Superior y Norte). Entre ellos, se distinguen oquedades (huecos circulares) aisladas y agrupadas, líneas rectas y curvas, figuras geométricas e, intrigantemente, rostros antropomorfos o máscaras.
El proceso de creación del petroglifo fue meticuloso. Los artesanos prehispánicos primero puntearon el diseño, luego realizaron las oquedades y canales mediante percusión indirecta (con cinceles y martillos de piedra), y finalmente alisaron las incisiones con rocas más suaves.
Un misterio por resolver
A pesar de la minuciosa documentación, el significado, la función y la edad específica del Petroglifo Unión permanecen en el ámbito de la conjetura. Los arqueólogos subrayan que, al ser un hallazgo aislado y con poca información sobre las capas de tierra que lo rodean, es arriesgado asignarle una interpretación definitiva. Su conexión directa con el asentamiento de la Fase Pavas es una hipótesis por confirmar.
Un paisaje arqueológico más amplio
La investigación también reveló que el Sitio Salitrillo no estaba aislado. Consultas a los registros del Museo Nacional identificaron varios sitios arqueológicos aledaños de la misma Fase Pavas, como La Cima, Valldeperas y San Jorge, así como otros pertenecientes a fases posteriores como Curridabat y Cartago. Esto indica que la cuenca del río Salitrillo fue un corredor cultural continuamente ocupado durante al menos 1500 años antes de la llegada de los españoles.
Si bien cada nuevo estudio, como una investigación en la Hacienda Tres Ríos S.A., corrobora los datos existentes, los expertos coinciden en que es imperativo profundizar la investigación en la zona. Solo así se podrá esclarecer completamente la trama de lugares y acontecimientos que definieron las formas de vida en el pasado prehispánico de La Unión, de la cual el Petroglifo Unión se erige como su símbolo más misterioso y perdurable.
Fuente: Información recopilada de reportes arqueológicos del Museo Nacional de Costa Rica y la Fundación Anastasio Alfaro, con fotografías y datos técnicos proporcionados por Arqueólogos Consultores, Contexto Arcaico.
Recopilación original: Leonardo Jiménez Campos, 2001.
Faceta sur Petroglifo Unión créditos Arqueólogos Consultores, Contexto Arcaico.
Hola. Vivo en Condominio Fenix, sito en Concepción de La Unión. Ha sido muy interesante para mi leer sobre este tema. Soy adulta mayor, tengo 75 años.
Mil gracias por leernos, saludos y a la orden
Muy interesante , Yo cuando niño jugaba en esa piedra le llamaban la piedra del indio finca guardia Tinoco !!!!!