Muchos historiadores inician su relato con la llegada de los españoles a estas tierras; sin embargo, se ha encontrado evidencia de que estos lugares estuvieron poblados por nativos mucho antes de la invasión extranjera a Latinoamérica.
La Unión no fue ajena a esta realidad. En 1998, el petroglifo Unión fue descubierto durante un reconocimiento arqueológico en una finca de Hacienda Tres Ríos S.A., ubicada en el distrito de Concepción. Los diseños observados en este petroglifo se encuentran distribuidos en tres secciones de una gran roca volcánica de forma ovoide, con dimensiones aproximadas de 2.5 metros de alto.
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Se cree que la elaboración del petroglifo involucró tres técnicas: primero, se realizó una predeterminación y punteado del diseño sobre la roca; luego, se llevaron a cabo las perforaciones circulares (oquedades) y los canales mediante la técnica de percusión indirecta, utilizando herramientas como martillos y cinceles; y, por último, se alisaron las oquedades y canales con el uso de rocas más suaves.
En 2010 se encontraron 37 fosas funerarias con una gran cantidad de artefactos de cerámica en el Residencial La Antigua, en Tres Ríos. Este complejo funerario data de entre los años 800 y 1200 después de Cristo, lo que se conoce como la Fase Cartago.
En esa ocasión, la arqueóloga Maritza Gutiérrez, del Museo Nacional de Costa Rica, explicó: “El hallazgo define claras relaciones con poblaciones del Caribe Central. Podemos asegurar que hubo poblaciones en lo que hoy es Tres Ríos entre el año 1 y el 300 después de Cristo. Habitantes con estrecha relación con el Atlántico de nuestro país”.
Cada una de las tumbas encontradas se elaboró con hasta cinco hileras de piedras, que le daban la altura deseada al cajón. En cada una de estas tumbas había entre uno y cuatro conjuntos de osamentas acomodadas en enterramientos secundarios.
Años más tarde, en 2014, en el distrito de San Rafael, mientras se realizaban estudios de suelo en una propiedad de Acueductos y Alcantarillados (AyA), se descubrió otro cementerio indígena.
Magdalena León, arqueóloga a cargo del levantamiento, explicó: «Luego de monitorear la zona, que abarca aproximadamente una hectárea y media, descubrimos un gran cementerio indígena ubicado temporalmente en la Fase Cartago (800-1200 d.C.)». León añadió que se desenterraron bóvedas tipo cajón en piedra laja, muchas de ellas pequeñas, lo que indica que fueron sepultados niños.
El inicio de lo que algunos llaman “colonización» comenzó en 1522. En 1562, con la institución de la encomienda, el proceso de evangelización y la muerte de los caciques Garabito y Fernando Correque, provocó la destrucción de las comunidades indígenas y la huida de las familias más importantes a las zonas montañosas, lo que resultó en la pérdida de muchas de sus tradiciones.
Ya cerca del año 1700, el pueblo de lo que hoy conocemos como el cantón de La Unión fue fundado por un grupo de “misioneros” y de indígenas corobicíes, borucas, bruncas y talamancas.
Crónicas de La Unión, nacimos y crecemos en La Unión.