Planta de Gasificación de Residuos Sólidos Municipales que construye Coopeguanacaste
En sesión extraordinaria del Concejo Municipal del Cantón de La Unión, el pasado 16 de diciembre de 2025 desarrolladores presentaron un ambicioso proyecto de una planta de termovalorización de residuos sólidos, una tecnología que promete convertir la basura en energía eléctrica.
La exposición, a cargo del consultor Sergio Fonseca Fernández, representante de un consorcio costarricense-chino, se dio en un contexto de alerta nacional por el inminente cierre de varios rellenos sanitarios. La propuesta, que implica una inversión privada de unos 220 millones de dólares, fue analizada por los regidores, quienes mostraron tanto interés como escepticismo, planteando preguntas clave sobre impacto ambiental, beneficios locales y riesgos. La planta se ubicaría en terreno colindante a la Florencio de Castillo.
El proyecto: Tecnología «limpia» y economía circular
Fonseca detalló que la planta tendría capacidad para procesar 1,000 toneladas diarias de residuos ordinarios, utilizando una tecnología de «termobalarización» o gasificación. Según su explicación, este proceso, a diferencia de una incineradora tradicional, somete los desechos a altas temperaturas en un horno en atmósfera controlada, generando un gas sintético. Este gas se utiliza para producir energía eléctrica en turbinas, de la cual un 90% se vendería al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y un 10% sería para autoconsumo de la planta.
Entre los puntos más destacados de la presentación estuvieron:
- Emisiones: Aseguró que la única emisión visible sería «vapor de agua», gracias a sistemas de filtros y catalizadores que retienen partículas. Citó que, comparado con un vertedero que produce 700 kg de gases por tonelada tratada, esta tecnología generaría solo 220 kg, los cuales serían tratados.
- Residuos finales: Las cenizas y escorias resultantes, afirmó, son inertes y se mezclarían con cemento para producir adoquines, buscando un modelo de «economía circular» con «cero desperdicio».
- Ubicación y control: Se evalúan terrenos en zonas industriales de La Unión, con buena accesibilidad vial. Prometió monitoreo en tiempo real de las emisiones, con datos accesibles para el Ministerio de Salud, la Municipalidad y la ciudadanía para garantizar transparencia.
- Contexto de urgencia: Subrayó que el Ministerio de Salud estima que el país se quedará sin rellenos sanitarios en aproximadamente nueve meses, lo que agrava la crisis de manejo de residuos.
La sesión concluyó sin una decisión, pero con el compromiso de los desarrolladores de enviar toda la documentación formal solicitada. El proyecto de termovalorización se posa sobre La Unión como una posible solución pionera a un problema nacional apremiante, rodeado de promesas de tecnología limpia y desarrollo. Sin embargo, el Concejo Municipal ha dejado claro que su avance dependerá de estudios ambientales rigurosos, acuerdos contractuales que beneficien tangiblemente al cantón y mecanismos de control y transparencia infalibles. La basura, un problema crónico, podría convertirse en la chispa de una revolución energética y ambiental, pero el camino está pavimentado con preguntas que exigen respuestas concretas antes de dar el siguiente paso. A la fecha el proyecto ya cuenta con el uso de suelo permitido por parte del municipio y un acuerdo municipal de conocimiento de la iniciativa empresarial.
¿Qué e la termovalorización de residuos?
La termovalorización (Waste to Energy) es un proceso industrial que utiliza el calor de la combustión controlada ( >850∘C>850∘C) para convertir residuos inorgánicos no reciclables en energía eléctrica o calor, reduciendo el volumen de basura y las emisiones contaminantes. Transforma desechos en recursos, disminuyendo el uso de rellenos sanitarios y combustibles fósiles.
Componentes y Proceso Clave:
- Combustión Controlada: Los residuos se queman a altas temperaturas en hornos especiales, superando los
850∘C850∘Cpara descomponer residuos de forma segura.
- Generación de Energía: El calor producido genera vapor de alta presión que impulsa una turbina conectada a un generador eléctrico.
- Tratamiento de Gases: Se utilizan sistemas sofisticados de lavado y filtrado para eliminar dioxinas, furanos y otras sustancias tóxicas antes de liberar gases al ambiente.
- Gestión de Residuos: Reduce la basura en un 90% en volumen y puede aprovechar las cenizas resultantes en la industria de la construcción.
Beneficios y Aplicación:
- Sustentabilidad: Fomenta la economía circular al convertir basura inorgánica en energía, evitando el enterramiento.
- Eficiencia Energética: Proporciona energía de carga base, constante y renovable en parte.
- Implementación: Se utiliza en grandes metrópolis (París, Viena, CDMX, Bogotá) para gestionar grandes volúmenes de RSU (Residuos Sólidos Urbanos).
La termovalorización se diferencia de la quema a cielo abierto por ser un proceso tecnológico controlado y monitoreado en tiempo real.