- El costo por tonelada de basura pasaría de ₡14.256 a más de ₡28.200 si se cierra el actual relleno sanitario, lo que representaría un incremento del 98% y elevaría el gasto anual de disposición final de ₡456 millones a más de ₡902 millones, sin contar fletes adicionales.
TERCERA PARTE
El servicio de recolección de residuos de la Municipalidad de La Unión enfrenta una crisis múltiple que amenaza su continuidad, según revela el Informe de Auditoría N°04-2025, emitido en febrero de 2026 por la Auditoría Interna municipal.
El documento, que evaluó la gestión del servicio durante el primer semestre de 2025, identificó cuatro problemas críticos: un déficit presupuestario creciente y recurrente, el inminente cierre del único relleno sanitario que recibe los desechos del cantón, pagos atrasados a la empresa contratista por más de tres meses, y una flota de camiones propios en completo estado de abandono pero con costos operativos vigentes.
Déficit presupuestario: pérdidas por más de ₡469 millones en 2024
El informe señala que el Servicio de Recolección de Residuos presenta déficits presupuestarios de forma continua desde el año 2022, con una tendencia creciente que alcanzó su punto más alto en 2024, cuando el saldo negativo ascendió a ₡469.399.307,14.
Para el primer semestre de 2025, el déficit se estimó en ₡129.715.108,13, pero de acuerdo con la proyección del Director Financiero, se previó que podría llegar a ₡319 millones al cierre del año 2025.
Causas principales del déficit
La auditoría identificó varias causas estructurales:
- Tarifas desactualizadas desde 2016. La última publicación oficial del tarifario data de hace nueve años, por lo que los ingresos generados no cubren el costo real del servicio.
- Alto nivel de morosidad. Muchos usuarios no pagan oportunamente, lo que impide recuperar la totalidad de los montos facturados.
- Falta de un registro completo de usuarios. Es probable que muchas personas reciban el servicio sin pagar por él.
- Deducción de parte del pago al préstamo PRAXAIR. Una parte de los ingresos del servicio se destina al pago de este préstamo. Terreno donado por el ayuntamiento a la CCSS para construir la nueva Clínica del ASLU
- Incremento significativo de los costos de los servicios contratados para recolección, tratamiento y disposición de basura.
Recursos libres para tapar el hueco
Para cubrir estos déficits, la municipalidad ha recurrido a economías provenientes de recursos libres, es decir, fondos que podrían destinarse a otros programas como obras o cubrir necesidades comunales.
Un ejemplo de ello es la Variación Presupuestaria N°08-2025, mediante la cual se incrementó la partida de “Otros Servicios Básicos” por un monto de ₡437.571.229,66 para dar contenido presupuestario al pago de recolección y tratamiento.
La auditoría advierte que esta situación debilita el principio de autosuficiencia financiera establecido en el artículo 83 del Código Municipal, que establece que las tasas deben considerar el costo del servicio más un margen de utilidad del 10%.
Relleno sanitario “El Huazo”: solo 10 meses de vida útil
Uno de los hallazgos más graves del informe es la limitada disponibilidad de rellenos sanitarios en operación en el país. Actualmente, los residuos recolectados en el cantón se depositan en el relleno sanitario “El Huazo”, ubicado en Aserrí.
Según un documento oficial del Ministerio de Salud (MS-DRRSCS-ARSAS-0444-2025 del 6 de noviembre de 2025), la vida útil restante de este relleno se proyecta en aproximadamente 10 meses (Set. 2026), aunque este plazo puede variar dependiendo de factores como:
- La ampliación y construcción de nuevas celdas.
- La cantidad de residuos enviados a la planta de coprocesamiento Geocycle.
- El volumen final de residuos no aprovechables que se disponen en las celdas.
- Los procesos de descomposición de los residuos.
El cierre de “Los Pinos” aceleró el problema
La vida útil de “El Huazo” se redujo drásticamente tras la clausura del relleno “Los Pinos”, lo que obligó a varias municipalidades, incluida Cartago, a enviar allí sus residuos.
A esta situación se suma la escasez de rellenos sanitarios en operación a nivel nacional, debido a la oposición social y administrativa que ha enfrentado la apertura de nuevos proyectos en lugares como Turrúcares de Alajuela, el cantón de Mora y el Parque de Tecnología Ambiental Galagarza.
Impacto económico: el costo por tonelada podría duplicarse
El informe advierte que, de tener que trasladar los residuos a rellenos más distantes como Miramar (Montes de Oro), el costo por tonelada tratada aumentaría aproximadamente un 98%, pasando de los actuales ₡14.256,37 a no menos de ₡28.200,00.
Este incremento implicaría que el costo total anual de disposición final se eleve de ₡456 millones a más de ₡902 millones, sin considerar el costo adicional por transporte (₡24.500 por tonelada) en caso de requerirse esquemas de transferencia.
“La dependencia del cantón de un único relleno sanitario podría generar un riesgo crítico en la continuidad del servicio de recolección y disposición de residuos sólidos”, advierte el informe.
Acciones tomadas por la administración
Pese al panorama, la auditoría reconoce que la Unidad Ambiental ha tomado algunas medidas para garantizar la continuidad del servicio:
- Se presentó al Concejo Municipal la contratación mayor 2025LY-000002-0004800001 para el servicio de tratamiento de residuos, estructurada en dos líneas.
- El 9 de octubre de 2025, el Concejo Municipal aprobó por unanimidad adjudicar dicha licitación a Berthiere EBI de Costa Rica (operadora de “El Huazo”) y a Manejo Integral Tecno Ambiente S.A., garantizando al menos un año de continuidad.
- Se trabaja en proyectos regionales como “Eco metrópoli” (con Cartago y Desamparados) y el Centro de Recuperación de Materiales Valorizables en Desamparados.
Sin embargo, el informe señala que la Unidad Ambiental no contaba con el documento oficial sobre la vida útil restante del relleno cuando le fue solicitado en reiteradas ocasiones por la auditoría.
Pagos atrasados a la empresa contratista
La revisión de una muestra de pagos efectuados a la empresa EBI, responsable de la prestación de los servicios de recolección, tratamiento y disposición de residuos, evidenció atrasos significativos.
En dos casos documentados, el pago se efectuó con un retraso superior a tres meses, excediendo el plazo máximo de treinta días naturales dispuesto en el artículo 19 del Reglamento a la Ley de Contratación Pública.
| Número de contratación | Número de factura | Monto | Fecha de factura | Fecha de pago |
| 2024LY-000001-0004800001 | 195290 | ₡24.057.290,00 | 23-10-2024 | 05-02-2025 |
| 2024LY-000001-0004800001 | 195293 | ₡27.091.535,00 | 23-10-2024 | 05-02-2025 |
| Total | ₡51.148.825,00 |
El informe advierte que esta situación podría generar:
- Reclamos del proveedor por intereses moratorios.
- Afectación a la imagen institucional frente a los contratistas.
- Deterioro en las relaciones comerciales.
- Posible afectación en la participación de la empresa en futuros procesos de contratación.
Camiones recolectores: siete unidades inservibles pero aseguradas
La auditoría también detectó que la municipalidad cuenta con siete camiones recolectores fuera de circulación, cuyas fechas de baja van desde mayo de 2014 hasta abril de 2024.
Una inspección física realizada el 17 de setiembre de 2025 en el Plantel Municipal y en el Taller Wilfrido Méndez constató que estos vehículos permanecen en completo estado de abandono, con maleza creciendo dentro de sus tolvas, acumulación de agua estancada y, en un caso, estacionados junto a un río en una zona de difícil acceso.
A pesar de estar inservibles, la municipalidad continúa pagando:
- Pólizas del INS para los siete camiones (semestre julio-diciembre 2025): ₡3.575.433,00.
- Derechos de circulación (marchamos) para cinco de ellos: ₡154.869,00.
El encargado de Transportes justificó estos gastos señalando que “se requiere una orden de baja del activo por parte del departamento de contabilidad para que se dejen de pagar estos montos”, y que “si las unidades las reparan a futuro deben de estar al día”.
Sin embargo, el propio funcionario admitió que no existe un plan de reparación ni contratación en trámite para ninguna de estas unidades. Los tres vehículos que están en el taller se pretenden usar como fuente de repuestos para armar al menos una unidad funcional, pero no hay un cronograma ni un análisis de viabilidad.
“Esta situación genera un uso ineficiente de los recursos públicos y una posible pérdida del valor de los activos municipales”, concluye el informe.
Recomendaciones de la auditoría
Ante este panorama, el informe emitió varias recomendaciones dirigidas al Alcalde Municipal, al Director Tributario, al Encargado de la Unidad Ambiental y a la Jefatura de Transportes:
| N° | Destinatario | Recomendación | Plazo |
| 1 | Alcalde Municipal | Remitir al Concejo Municipal la actualización del estudio tarifario del Servicio de Recolección de Residuos. | Inmediato |
| 3 | Alcalde Municipal | Girar instrucciones para efectuar limpieza integral del Plantel Municipal (eliminar criaderos de vectores). | Inmediato |
| 4 | Director Tributario | Implementar acciones de fortalecimiento de la gestión de cobro para contener el crecimiento del déficit. | Inmediato |
| 5 | Encargado Unidad Ambiental | Realizar análisis costo-beneficio para suspender pólizas de vehículos inactivos. | 3 meses |
| 6 | Encargado Unidad Ambiental | Elaborar Plan de Contingencia para disposición final de residuos ante cierre de “El Huazo”. | No especifica |
| 7 | Encargado Unidad Ambiental | Fortalecer controles de pagos a proveedores para evitar atrasos. | Inmediato |
| 8 | Encargado Unidad Ambiental | Establecer plan de acción para camiones inactivos (reparación o baja). | 3 meses |
| 11 | Jefatura de Transportes | Poner en marcha el Módulo de Transportes para control unificado de vehículos. | 6 meses |
Un servicio esencial en riesgo
El informe concluye que, pese a que el servicio de recolección sigue funcionando “gracias a acciones de contingencia”, existen riesgos críticos que podrían llevar a su interrupción: el cierre inminente del relleno sanitario, el colapso financiero por tarifas obsoletas, la falta de flota propia y las debilidades estructurales en el control interno.
“La priorización del gasto debe ser lógica y sensata, garantizando que los ingresos ordinarios se destinen primero a cubrir servicios esenciales que impactan la salud, seguridad y bienestar colectivo”, subraya el documento.
La ciudadanía de La Unión, que cuenta con más de 32.000 unidades habitacionales atendidas por este servicio, espera ahora que las autoridades municipales actúen con celeridad para evitar una crisis sanitaria y ambiental que, según la propia auditoría, ya está llamando a la puerta.
Sin respuesta
Consultamos al encargado de comunicación institucional Rony Delgado Linares pero al cierre de esta nota no hemos recibido respuesta. Las consultas le fueron remitidas el pasado 18 de mayo.
Redacción:
*Basado en el Informe de Auditoría N°04-2025, emitido por la Auditoría Interna de la Municipalidad de La Unión, febrero 2026. Adjunto*